À l'automne, les feuilles mortes forment une ressource abondante, gratuite et adaptée à la plupart des jardins. Les évacuer avec les déchets verts prive le sol d'une matière organique utile et de refuges pour une partie de la faune. Recycler les feuilles mortes au jardin permet de limiter les arrosages, de nourrir les micro-organismes et de protéger certaines plantations du froid. Leur devenir dépend de leur état, de leur taille et de la place disponible. Trois voies simples donnent de bons résultats : le paillage, le compost et le terreau de feuilles.
En résumé
- Les feuilles saines peuvent couvrir le sol nu autour des massifs, des haies et de certains légumes d'hiver.
- Un paillage de feuilles mortes doit mesurer 5 à 10 cm après tassement, avec une couche plus aérée pour les végétaux fragiles.
- Le compost avec feuilles mortes se réussit en alternant ces matières sèches avec des déchets de cuisine humides et riches en azote.
- Les feuilles décomposées seules donnent un amendement léger, appelé terreau de feuilles, après 12 à 24 mois.
- Les feuilles tachées, très épaisses ou issues d'arbres traités demandent un tri prudent avant leur utilisation.
Paillage, compost ou terreau de feuilles : lequel choisir ? ↓
Pourquoi recycler les feuilles mortes plutôt que les évacuer ?
Une couche de feuilles ralentit l'impact des pluies et freine le dessèchement de la terre. En se décomposant, elle nourrit bactéries, champignons et vers de terre. Cette activité améliore peu à peu la structure du sol, surtout dans les terrains compacts ou pauvres en humus.
Les feuilles constituent une matière riche en carbone. Elles équilibrent les tontes de gazon et les épluchures, qui apportent davantage d'azote. Les brûler reste interdit pour les déchets verts dans la plupart des cas, car cette pratique émet des particules fines et peut provoquer un incendie.
Le ramassage ne doit pas être systématique. Sous les arbres, une fine litière abrite insectes, cloportes et hérissons. Dégagez toutefois les allées glissantes, la pelouse et les plantes basses qui risquent d'étouffer sous un tapis humide.
- Paillage de feuilles — Convient pour couvrir le sol autour des massifs, arbustes, arbres fruitiers ou entre deux cultures.
- Compost avec feuilles — Convient pour équilibrer des déchets de cuisine humides et riches en azote avec des matières sèches.
- Terreau de feuilles — Convient pour obtenir un amendement léger destiné aux rempotages ou aux massifs après une décomposition lente.
Comment réaliser un paillage avec des feuilles mortes ?
Le paillis convient aux massifs, aux arbustes, aux arbres fruitiers et au potager entre deux cultures. Les feuilles entières peuvent former une couche imperméable sous de fortes pluies. Les fragmenter accélère leur décomposition et limite leur envol.
Avant de commencer, prévoyez un râteau ou un balai à gazon, une tondeuse ou un broyeur, et quelques brassées de brindilles si le sol est très humide. Comptez une à deux heures pour 50 m² selon la quantité ramassée. Intervenez par temps sec afin de manipuler un feuillage léger et non aggloméré.
- Ramassez les feuilles saines et retirez les fruits pourris, les rameaux malades et les déchets plastiques.
- Passez la tondeuse sur les feuilles étalées en couche mince ou utilisez un broyeur. Broyer les feuilles avant de les composter ou de les pailler accélère le travail des décomposeurs.
- Désherbez rapidement la zone et arrosez le sol s'il est extrêmement sec.
- Étalez les feuilles autour des plantes sur 5 à 10 cm d'épaisseur. Gardez un cercle libre de 5 cm autour des tiges et des troncs.
- Vérifiez après les pluies. Il faut ne pas tasser le paillis, car l'air doit circuler jusqu'au sol.
Une couche de 10 à 15 cm protège mieux les vivaces rustiques, puis se tasse durant l'hiver. Dans un potager occupé, restez autour de 5 cm près des jeunes poireaux ou des épinards. Une épaisseur excessive peut attirer les limaces et maintenir trop d'humidité au collet.
| Usage | Épaisseur conseillée | Renouvellement |
|---|---|---|
| Massif de vivaces | 8 à 10 cm | À l'automne puis au printemps si besoin |
| Pied d'arbuste | 10 à 15 cm | Une fois par an |
| Potager cultivé | 3 à 5 cm | Selon la décomposition |
| Sol libre en hiver | 10 cm | Retrait ou incorporation au printemps |
Comment réussir un compost avec des feuilles mortes ?
Les feuilles sèches sont des matières brunes. Elles absorbent l'excès d'eau et empêchent le compost de devenir compact et malodorant. Mélangez environ deux volumes de feuilles broyées avec un volume de déchets verts et humides. Les épluchures, marc de café, tontes en fine couche et jeunes adventices non grainées conviennent bien.
Alternez les apports plutôt que de déposer un gros sac de feuilles d'un seul coup. Aérez le tas avec une fourche toutes les quatre à six semaines lorsque son volume le permet. Maintenir le compost légèrement humide est essentiel : une poignée pressée doit sembler fraîche, sans laisser couler d'eau.
Un compost équilibré mûrit souvent en six à douze mois, selon la saison, la finesse des matériaux et les brassages. Il est prêt lorsqu'il devient sombre, grumeleux et qu'il sent la terre forestière. Les nervures épaisses de platane ou les feuilles coriaces de chêne peuvent rester visibles plus longtemps.
Les cendres de cheminée, comme celles d'un volcan, ne remplacent pas les feuilles dans le compost. Elles apportent peu de carbone et leur usage doit rester modéré, surtout en sol calcaire.
Comment fabriquer du terreau de feuilles maison ?
Le terreau de feuilles résulte d'une décomposition lente, avec peu ou pas de déchets de cuisine. Il est léger, souple et apprécié pour alléger un terreau de plantation ou améliorer une terre de massif. Les feuilles de tilleul, érable, noisetier, bouleau ou fruitiers se délitent assez vite.
Préparez un simple grillage en cylindre ou un sac solide percé de quelques trous. Humidifiez les feuilles, tassez-les légèrement et posez le contenant à l'ombre. Un grillage protège mieux le tas du vent et facilite les retournements.
Remuez une ou deux fois par an et ajoutez de l'eau durant les périodes sèches. Après douze mois, le mélange forme un amendement brun encore fibreux. Après dix-huit à vingt-quatre mois, vous obtenez un terreau de feuilles maison plus fin, utilisable à hauteur d'un tiers dans les rempotages.
Pour traiter un grand volume plus vite, le choix d’un broyeur de feuilles dépend de la surface du jardin et du diamètre des petits rameaux à réduire.
Quelles feuilles utiliser et lesquelles écarter ?
Les feuilles saines restent le meilleur matériau. Écarter les feuilles malades limite la survie de certaines spores dans le compost ou sous le paillis. Les feuillages atteints de tavelure, d'oïdium marqué, de rouille ou de maladie criblée seront évacués avec les déchets verts selon les consignes locales.
Les feuilles de noyer, de chêne et de platane peuvent être valorisées, mais elles se décomposent lentement. Broyez-les et mélangez-les à des feuilles plus tendres. Les aiguilles de pin s'emploient plutôt au pied des plantes de terre acide, en couche fine, car elles se dégradent lentement.
Évitez les feuilles ramassées au bord d'une route très passante ou sur une zone ayant reçu un traitement herbicide. Les feuilles de laurier-cerise et de certains persistants, épaisses et luisantes, gagnent à passer au broyeur avant tout usage.
Protéger les plantes en automne avec une couche de feuilles
Les feuilles sont utiles pour protéger les plantes du froid et du gel lorsque les nuits deviennent durablement fraîches. Installez-les après les premières pluies d'automne, sur un sol encore tiède. Elles préservent les racines des variations brutales de température et réduisent les projections de boue.
Couvrez généreusement les souches de dahlias, d'agapanthes et de bégonias tubéreux laissés en terre dans les régions douces. Ajoutez quelques branches au-dessus du paillis pour empêcher le vent de le disperser. Dans les zones froides ou humides, les bulbes sensibles seront plus sûrs une fois déterrés et stockés au sec.
Gardez les feuilles à distance des collets. Les rosettes denses et les plantes persistantes supportent mal une couverture humide prolongée. Au printemps, écartez progressivement le paillis pour réchauffer la terre et surveiller les jeunes pousses.
Recycler ce feuillage saisonnier permet d'enrichir le sol en matière organique sans achat ni transport. En séparant les feuilles saines, les feuilles malades et les matériaux coriaces, chaque jardin peut produire un paillis, un compost ou un terreau adapté à ses plantations.
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